Presidente Chaves: le agradeceríamos para siempre, que nos permita convertirnos en el país mayor exportador de electricidad de C.A.

Ricardo Trujillo Molina MScEE

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Señor presidente: los abonados eléctricos de todo el país le estamos sumamente agradecidos por el Decreto MINAE 031 firmado en casa presidencial el pasado 19 de diciembre del 2023 y publicado en Gaceta el 15 de enero del 2024.

En dicho decreto usted demuestra que su presidencia no está amparando o encubriendo, ni esta dispuesta a tolerar engaños o malas decisiones a causa de los mezquinos intereses de los consorcios, cofradías, cámaras o hermandades de jefaturas de las empresas eléctricas distribuidoras o generadoras de energía eléctrica, ni del regulador de sus tarifas.

El decreto ha sido contundente, pues ha puesto el dedo en la llaga y enfermedad que está lastimando el bolsillo de nuestras familias y encareciendo los precios de los productos de primera necesidad y de la producción nacional. .Me refiero a las medidas que habrán de respetarse para mitigar y reducir la quema de combustibles fósiles caros e importados de la EXXON de los USA, para generar la electricidad en esta temporada seca y las próximas que el ICE ha programado por la merma del recurso hidroeléctrico agravado por el cambio climático en general y por el fenómeno climático de el niño en especial, y por su imprevisión al no haber diversificado su matriz de generación eléctrica durante los últimos 10 años.

El articulo # 12 de dicho decreto tendrá una gran repercusión de ser atendido de manera estricta y al pie de la letra por las empresas eléctricas. Ese artículo manda:

“Se solicita a todas las empresas distribuidoras de energía: específicamente al ICE, a COOPEGUANACASTE, COOPELESCA, COOPESANTOS, COOPEALFARORUIZ, CNFL, ESPH y JASEC para que habiliten los mecanismos para la compra de excedentes de energía de sus abonados en Generación Distribuida”.

POTENCIAL FUTURO DEL MERCADO ELECTRICO.

La razón fundamental por la cual el ICE se ha visto obligado a quemar bunker desde hace varios meses no es a causa de la sequía que está produciendo el cambio climático o el fenómeno atmosférico de el niño, sino que por el error y engaño de creer que habíamos alcanzado una sobre capacidad instalada en plantas con recursos renovables. El niño simplemente vino a demostrar que esa creencia era una absoluta falacia y un tremendo error que llevo al ICE durante varios años a no incrementar su capacidad en generación, ni a permitírselo a otros. Mas bien se dedicó a cerrar contratos con los generadores privados y a impedirles que exportasen esa potencia ociosa. Cuesta creerlo pero es cierto, lo que bien hemos aprendido y sabemos de economía y de las leyes de oferta y demanda, no lo aplicamos en el mercado eléctrico.

Es realmente inconcebible, una aberrante torpeza de planificación, , o quizás falta de patriotismo el que Costa Rica cuente con uno de los más grandes potenciales energéticos de la región caribe y que no se aprovechen actualmente ni por el ICE, ni por las empresas eléctricas, ni por el sector privado. Un potencial de 8,5 gigavatios de potencia con el recurso solar y otros 14 gigavatios en energía eólica marina de acuerdo a recientes estudios realizados en bahía salinas y mar adentro. Ese potencial podría llegar a generar hasta 50 Teravatios hora anuales, cuatro veces lo que actualmente se genera en todo el territorio nacional. Esa es energía suficiente para nuestro consumo por el próximo medio siglo y para sustituir todas las importaciones de combustibles fósiles.

Es por lo anterior que en este articulo pretendo solicitarle a usted señor presidente, que haga los esfuerzos políticos necesarios para que el país realice una apertura del mercado energético, y para que seamos los costarricenses, y no las entidades monopólicas del estado o empresas extranjeras, los que, de manera democrática, nos beneficiemos de la misma apertura.

Permítanos, señor presidente, llegar a coinvertirnos en un país potencia en exportación de energía eléctrica. No permita que continue el ICE como el mayor comprador de energía eléctrica del mercado centroamericano como ocurre en la actualidad. Con una apertura del mercado, serán muchas las empresas costarricenses las que, realizando grandes inversiones y generando empleo de calidad, suplan las deficiencias de nuestro mercado que se pronostica de gran expansión a causa de la acelerada importación de vehículos eléctricos, y para la exportación de energía eléctrica a toda la región del caribe continental, incluso algún día a México y a Colombia, país con el que próximamente estaremos interconectados eléctricamente por un cable submarino.

Exportar energía eléctrica es un negocio de largo plazo que no debe ser monopolizado por empresa alguna y menos por el ICE.

Un Teravatio hora de energía exportada anualmente representa un ingreso de US$ 100 millones de dólares o incluso hasta de US$ 200 millones de dólares. Y Costa Rica podría llegar a exportar hasta 3 Teravatios hora anuales, con ingresos potenciales de hasta unos US$ 500 millones de dólares. El potencial anual del mercado regional es de 1 TWhora para exportaciones a El Salvador, otro TWh para Honduras y un tercero para Nicaragua. Una apertura del mercado implica no solo el evitar que enfrentemos nuevamente desabastecimiento de energía renovable como lo estamos viviendo, sino que permitirá la atracción de inversiones multimillonarias para la construcción de las futuras plantas eléctricas y de sus líneas de alta tensión hacia el norte. También implica la generación de miles de empleos y la eventual independencia energética del país y de toda la región. Con ello diremos adiós a los combustibles fósiles y a las caras importaciones de líquidos inflamables, dando un paso en firme en el proceso de transición energética que están llevando a cabo todos los países del planeta , y todo ello sin cargo a las finanzas del estado. Todo eso se haría con recursos financieros privados dándoles el derecho en régimen de competencia, para facturar con utilidades, siempre a cambio del riesgo de su inversión de largo plazo.

Recordemos las recomendaciones del expresidente Obama de los USA cuando visitó Costa Rica en el 2013, hace más de 10 años, y cuando en aquel auditórium de la vieja aduana, ante la pregunta del incaista Arturo Condo expresándole la preocupación del istmo por los precios altamente volátiles de la energía fósil, y preguntándole de cómo los USA podrían ayudarnos a obtener un mix energético más sostenible, el expresidente le respondió lo siguiente:

Mencioné en una ocasión como las distribuidoras eléctricas de california exportan energía a México en horas de baja demanda y luego la compran de nuevo a horas pico, y gracias a la tecnología y a las reglas del mercado bien definidas, les ahorran dinero a los abonados en ambos lados de la frontera. Es critica por lo tanto la creación de un mercado regional que permita el libre flujo de energía de un país a otro. Esto es lo que en verdad beneficia a todos. Si ustedes logran resolver el problema de la desconfianza entre países con reglas de mercado sumamente claras, liberaran los recursos que se necesitan para la educación escolar, para reducir costos de la energía a los abonados, y verán que los beneficios económicos serán extraordinarios.

Question by Arturo Condo

Central America has significant renewable energy resources.  Our economies are vast, but the volatility of oil energy prices, because our renewables take longer to put online, also delays and local oppositions are taking us in a state that we're using more fossil fuel -- taking us farther from our original goal of a more sustainable energy mix. . And on top of that we have earthquakes and frequent severe weather that makes our electrical system vulnerable.  Saying that, how can we accelerate investment in more sustainable energy?  And what are the opportunities and possible role of the U.S. and U.S. companies to work with Central America

and to advance in a more sustainable energy mix that the region needs, and to reduce the volatility of our electrical system?  Thank you.

I was mentioning that in California, the utilities, when they produce energy during non-peak hours, they ship it across the border down to Mexico.  When they have peak hours, they bring that energy back to California.  And because of not only the technology but also the laws that are in place, that saves consumers money on both sides of the border. 

And given the small size of many Central American countries, it’s critical to create a regional market.  And that's not just transmission lines.  It’s also having the rules in place that allow the free flow of energy back and forth.

     People get nervous about that because they're worried, well, Panama is going to steal my electricity, and then Costa Rica, I don't know, maybe they're going to poach some of our power.  But the truth of the matter is, is that everybody stands to benefit.

If you can solve this problem, it will free up resources for early childhood education, it will put money in the pockets of consumers, and the economic benefits will be extraordinary.